Самые ранние предки кыргызского народа, который, как считается, произошел  от ассимиляции монгольских и кыпчакских народов, вероятно, вплоть до 10 века занимали территорию, где в настоящее время находятся Тува и Россия. С ростом Монгольской империи в 13 веке, кыргызы мигрировали на юг. Они не являлись отдельной этнической группой вплоть до 15-го века. Различные тюркские народы правили ими до 1685 года, после этого они перешли под контроль калмыков (ойратов, джунгар). Ислам является доминирующей религией в регионе, и большинство кыргызов являются мусульманами-суннитами.

Мана́с (кырг. Манас) — герой одноимённого кыргызского эпоса — богатырь, объединивший кыргызов. Эпос о Манасе является самым длинным эпосом в мире: он в два раза больше, чем санскритский эпос Махабхарата, больше тибетского эпоса о царе Гэсэре (в варианте «Манаса», записанном от сказителя Саякбая Каралаева, насчитывается 500553 стихотворных строк).